１．ザビエル以来、宣教師たちがつまずいた核心─先祖をどう扱うか
日本におけるキリスト教宣教は、フランシスコ・ザビエルの来日（1549年）に始まりました。
しかし、その最初期から宣教師たちが直面した最大の問題は、日本人の先祖観をどう理解するかという点でした。
ザビエルは日本文化を尊重する柔軟な姿勢を持っていましたが、当時の欧州において、死者への祈りは極めて慎重に扱われており、仏壇や先祖祭祀を「偶像崇拝」とみなす神学的枠組みを背負っていました。
そのため、宣教師たちは日本人に向かって、「先祖への供養はすべて偶像崇拝である」と教えざるを得ず、日本の伝統文化の核心部を否定する形になってしまいました。
日本人にとって仏壇や墓は家族と歴史の象徴であり、そこには加護を求めるという宗教儀礼よりも、感謝と敬意が中心にありました。
しかし、当時の西洋神学はその区別を十分に受け止められず、文化的誤解が宣教の初期段階で深く刻み込まれることになりました。
この誤解は、日本人の先祖観や家族観が旧約聖書に見られる家系・歴史・先祖を大切にする価値観と実は相反していなかったにもかかわらず、それを西洋的合理主義の枠組みで読んでしまったことから生じたものでした。
「父と母を敬え」（出エジプト記20:12）という戒めを文化的背景と共に読めば、日本人の先祖への敬意は、むしろ聖書と親和性の高い価値であったと言えます。
２．日本人にとって先祖否定は自らのアイデンティティ
日本文化では、先祖は単なる「死者」ではなく、自分の存在の根拠となる存在です。
家族は共同体であり、血筋、土地、歴史が密接に絡み合っています。自分がどこに属しているのか、何を受け継いでいるのかという感覚は、東洋世界全体に共通する家族中心の自己理解です。
そのため、キリスト教が「先祖を敬う行為」を偶像崇拝と一括りにして否定したとき、多くの日本人にとって、それは自分自身を否定されたかのような衝撃として受け止められました。
「先祖を否定する宗教」＝「自分のルーツを否定する宗教」という等式が自然に形成されたのです。
これは、聖書が本来教えている内容とは大きく異なります。聖書は、先祖を神格化することは禁じますが、先祖を尊重することを肯定しています。
ヘブル人への手紙の11章では、彼らの歩みを現在の信仰の模範とするよう促しています。このような姿勢は、日本文化の先祖観と深い共鳴を持つはずでした。
しかし、当時の西洋神学が先祖というテーマを過度に警戒したために、日本人は聖書そのものではなく、西洋神学による文化的否定に直面することになってしまったのです。
３．「キリスト教は家族を壊す」というイメージがどのように固定化したのか
江戸時代の禁教期、キリシタンの迫害が激しくなる中で、幕府は宣教師が家族制度や先祖信仰を破壊する宗教を広めていると判断し、キリスト教を社会秩序を乱す危険宗教として扱いました。
特に「先祖への供養を拒否する信仰」というイメージは、家族中心の日本文化にとって極めて不安を呼ぶものでした。
家を継ぐことが倫理であり、先祖を敬うことが当然の礼である社会において、「先祖に手を合わせてはならない」「先祖の墓参りは罪である」という宣教師の教えは、非常に異質なものとして受け止められました。
その結果、「キリスト教は家族を壊す宗教だ」というイメージが民衆の間で強固に根づくことになりました。
実際には、聖書は家族を重んじ、祖先を尊重することを否定していないにもかかわらず、当時の西洋神学が偶像崇拝を恐れるあまり過剰に排除的な姿勢を取ったため、日本人はそれをキリスト教そのものの教えだと理解してしまったのです。
４．西洋的な宣教の限界
西洋的な宣教の最大の問題点は、日本文化の核にある「家」「先祖」「共同体」への理解がほとんどなかったことです。
西洋神学は、信仰を個人の内面的決断として捉えるため、家族や先祖という、共同体的構造の重要性を見落としやすい傾向があります。
しかし、旧約時代のイスラエルは、家族と系譜が信仰の中心にありました。
「アブラハムの神、イサクの神、ヤコブの神」（出エジプト記３章６節）という表現そのものが、神が家系としての連続を重んじられたことを示しています。
西洋の宣教師が日本に来たとき、この旧約的な家族観を十分に踏まえないまま、“近代的個人主義神学”の前提で宣教を行ったため、日本の伝統文化に響く言葉を語ることができませんでした。
この文化的なズレこそ、ザビエル以降の宣教が長期的に根づかなかった最も重要な要因の一つです。
５．もし宣教師が東洋的キリスト教の視点を持っていれば
もし、当時の宣教師たちが東洋的キリスト教の視点を持っていたなら、日本の宣教史は大きく変わっていた可能性があります。具体的には、以下のような方向性が考えられます。
●仏壇を偶像ではなく先祖を敬う場として説明
●墓参りを死者との交信ではなく家の歴史を大切にする行為と理解
●先祖への敬意と唯一神信仰が矛盾しないことを説明
●旧約の家族観に基づき、家ごとに神に仕える信仰の形を提示
もしこのようなアプローチが取られていれば、日本人は、キリスト教は家族を壊すのではなく、家族を大切にしつつ神を敬う宗教と認識していた可能性があります。
聖書は「父と母を敬え」と教え、旧約の民は家と先祖を尊重する文化の中で信仰を受け継ぎました。
このような世界観は日本文化と非常に近く、近代の欧米神学よりはるかに日本に適応しやすいものでした。
その意味で、東洋的キリスト教はキリスト教を日本に根づかせるための橋渡しとなり得るものであり、聖書そのものへの回帰とも言えるのです。
６．結：宣教の失敗は文化の誤読から生まれた
日本宣教史における最大のつまずきは、日本人の先祖観を偶像崇拝と誤解したことにありました。
聖書は先祖を神格化することを禁じていますが、先祖を敬い、歴史を大切にする態度を否定していません。むしろそれは信仰の自然な一部です。
聖書本来の家族的世界観を復帰するとき、日本文化とキリスト教の間にある大きな壁は取り除かれ、より自然な信仰理解が可能になります。
